Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

Voeding Meetjesland bestaat tien jaar. Het is de groepering van tien grote voedingsbedrijven uit het Meetjesland, zoals Campina Aalter, Lotus Bakeries Lembeke, Imperial Lovendegem en Ter Beke Waarschoot. Met de slogan 'Voedingsbedrijf zkt Mtjslndr' trekt de sector naar scholen om jongeren warm te maken voor een job in één van de 140 Meetjeslandse voedingsbedrijven.

Tewerkstelling
"Naast een tiental grote voedingsbedrijven, telt het Meetjesland ook nog 130 voeding-kmo's", zegt voorzitter Freddy Bertin van het Streekplatform+ Meetjesland. "Samen goed voor zowat 3.000 arbeidsplaatsen. De tewerkstelling in de voeding is de laatste tien jaar in Vlaanderen met tien procent gedaald. In het Meetjesland is van die daling geen sprake. Integendeel: er zijn veel bedrijven actief op zoek naar extra mensen. Een precies cijfer is daar moeilijk op te plakken. Of het er meer dan 100 zijn? Dat is waarschijnlijk het geval."

Pensioen
Lotus Bakeries uit Lembeke is een van de bedrijven die smeken om nieuwe arbeidskrachten. "We werken nu in Lembeke met 353 mensen", zegt Jan Vander Stichele van Lotus Bakeries. "Vorig jaar hebben we 39 mensen aangeworven: dat waren zowel vervangingen van mensen die met pensioen gingen als extra mensen die we nodig hebben door onze uitbreiding. Voor dit jaar hebben we al zestien vacatures open staan. 35 procent van ons personeel werkt deeltijds. We staan dus zeker open voor de behoeften van ons personeel."

Gedeputeerde Marc De Buck van de provincie Oost-Vlaanderen hoopt dat het imago van de voedingsindustrie flink verbetert. "De voedingsnijverheid heeft een tekort aan personeel, omdat de sector nog altijd kampt met het foute beeld dat er minder gunstige werkomstandigheden zouden zijn", zegt gedeputeerde De Buck. "Helemaal onterecht. De voedingsindustrie is net een stabiele werkgever en biedt heel wat doorgroeimogelijkheden."

Het Meetjesland blijft in elk geval dé voedingsregio van Vlaanderen. Eén op vier loontrekkenden in de verwerkende industrie, werkt er in een voedingsbedrijf. Aalter is koploper in de sector met 850 werknemers in de voeding. Ook heel wat vrouwen vinden in het Meetjesland de weg naar de voeding. Met 36,2 procent van alle jobs, nemen de vrouwen in de Meetjeslandse voedingsbedrijven een groter stuk van de taart dan in de rest van Vlaanderen. (Joeri Seymortier)

Bron: Het Laatste Nieuws