Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

LEMBEKE - 'Voeding Meetjesland is een cluster van een tiental bedrijven', zegt Freddy Bertin, voorzitter van het Streekplatform Meetjesland.

'Binnen onze regio blijkt de voedingsindustrie heel stabiel te zijn. We kunnen heel wat arbeidsplaatsen aanbieden en we groeien en evolueren nog elke dag. Daarom is de voedingssector in het Meetjesland ook bijzonder belangrijk. Waar andere sectoren met problemen te kampen hebben, kan de voedingssector goed standhouden.'

De sector blijkt een stabiele werkgever te zijn. 'In het Meetjesland telt de voedingsnijverheid 142 bedrijven', zegt gedeputeerde Marc De Buck. 'Evergem heeft er met 33 bedrijven het meeste. Vaak gaat het om kleine ondernemingen waar het aantal werknemers erg beperkt is. Toch bieden zij bijna drieduizend arbeidsplaatsen aan.'

Absolute koploper is de gemeente Aalter. Daar hebben zowat achthonderd mensen een baan in loonverband in de sector. In Maldegem zijn dan weer de meeste zelfstandigen en helpers werkzaam. De voedingssector heeft ook vandaag de dag, in tijden van een algemene economische crisissituatie, tal van nieuwe banen in de aanbieding.

'Bij Lotus Bakeries in Lembeke werden vorig jaar 39 aanwervingen gedaan', zegt Jan Vander Stichele van Lotus Bakeries. 'Momenteel staan er zelfs zestien vacatures open.' Een situatie die in zowat heel de sector vergelijkbaar is en resulteert in een honderdtal openstaande banen binnen de cluster. Vaak wordt een beroep gedaan op parttime arbeidskrachten.

Door de malaise in de andere sectoren kunnen enkele knelpuntberoepen in de voedingssector zelfs vlot worden ingevuld. Het gaat dan vooral om de eerder technische arbeidsplaatsen.

Op de website van de cluster kunnen de arbeidsplaatsen in de voedingsector worden geconsulteerd. Er worden ook tal van gezamenlijke initiatieven gelanceerd om de weg naar de voedingssector te vinden. Zo worden onder andere bedrijfsbezoekdagen voor leerkrachten georganiseerd. (emt)

Bron: De Standaard