Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

Ik heet u van harte welkom op het netwerkcafé van deze Ondernemersdag. Voor de meeste deelnemers onder u het orgelpunt van een boeiend traject doorheen het aanbod van de diensten van het Huis van de economie en de Vlerick Leuven Gent Management School.

Deze editie van de Ondernemersdag is een bijzondere editie geworden. Naast het academisch forum over ondernemerschap dat de Vlerick Leuven Gent Management School sinds jaar en dag met succes organiseert, groeide de organisatie van de Ondernemersdag dit jaar uit tot een sterk samenwerkingsverband tussen alle partners binnen de unieke Seminariesite in deze Arteveldestad.

Ik wil het geen opendeurdag noemen, omdat dit enigszins afbreuk zou doen aan het inhoudelijke concept van deze Ondernemersdag. Deze dag voor Ondernemers wilde immers voornamelijk focussen op de synergie en de complementariteit in dienstverlening en vormingsaanbod tussen de instellingen op deze site.Het provinciebestuur zag om meerdere redenen in dit nieuwe concept een opportuniteit die zij ten voordele van de ondernemer wenste aan te grijpen om tot een complete formule te komen, waarin de ondernemer op diverse manieren en met diverse methoden een bevoorrechte blik zou kunnen krijgen op het rijk aanbod van een economische administratie enerzijds en een economisch kenniscentrum anderzijds in het hartje van onze provincie.

Eerst en vooral bezegelt deze coproductie, mijnheer de directeur, een jarenlang partnerschap tussen de provincie enerzijds en de Vlerickschool anderzijds.

De economische baseline van ons bestuur, gelanceerd naar aanleiding van het regiomarketingproces, luidt “Oost-Vlaanderen, waar kennis werkt”. Ik hoef u niet te zeggen, dames en heren, dat de vlag hier meer dan de lading dekt. Oost-Vlaanderen is inderdaad een Europese topregio inzake innovatie en kenniseconomie. Bovendien wijst de tweede betekenis van deze slogan ook op het belang dat ons bestuur hecht aan een stevig onderbouwd beleid om zo onze provincie nog steviger op de internationale kaart te zetten. De samenwerking met vooraanstaande kenniscentra als de Universiteit Gent en de Vlerick Leuven Gent Management School kaderen volledig in dit opzet.

Op vraag van het provinciebestuur verricht de Leuven Gent Management School heel wat beleidsvoorbereidend onderzoek. Zo werd vorig jaar een studie uitgewerkt omtrent de agrovoedingscluster in het Meetjesland, en meer algemeen omtrent kenniseconomie in die regio. Dit jaar wordt de Vlerickschool onder meer gevraagd om expertise te leveren bij 1) de uitbouw van het zogenaamde “Observatorium voor de grote ondernemingen”, één van de 18 actiepunten voor de Oost-Vlaamse economie, die wij tegen 2012 wensen te realiseren en 2) een onderzoek naar de economische impact van belangrijke cultuurevenementen zoals het Festival van Vlaanderen en het Internationaal Filmfestival.

Bovendien heeft het provinciebestuur als foundation partner een grote zichtbaarheid tijdens de opleidingen en evenementen van de Vlerick Leuven Gent Management School.

Wat de opleidingen van de Management School betreft, onderstreep ik graag dat deze “seminarie”site niet alleen het epicentrum is van de economische dienstverlening in onze provincie, maar ook een belangrijke opleidingspool vormt voor de ondernemers in onze regio. Want naast de MBA – en masterprogramma’s, gericht naar studenten en pas afgestudeerde studenten, biedt Vlerick ook de ondernemer een belangrijk vormingsprogramma.

En u weet, beste ondernemer, dat dit geen overbodige luxe is. Organisaties die succesvol willen blijven in een steeds evoluerende wereld, hebben nood aan een permanent opleidingsplatform. Deze school is zonder meer wereldklasse als het aankomt om via specifieke opleidingen op maat te kunnen inspelen op nieuwe, strategische ontwikkelingen in uw bedrijf en uw sector.

Wat evenementen betreft, is het provinciebestuur al jaren zichtbaar aanwezig in de ondersteuning van de Ondernemersdag van de Vlerickschool. In de geest van de stichter van de school Professor dr. Baron André Vlerick, werd entrepreneurship als strategisch speerpunt van de nieuwe business school erkend.

Daarom acht de school het belangrijk om naast onderzoek, opleiding en dienstverlening ten aanzien van ondernemers ook een forum aan te bieden waarbij ondernemerschap centraal staat. Met de organisatie van de jaarlijkse ‘Ondernemersdag’ wil het Centrum voor Ondernemerschap hiertoe een belangrijke bijdrage leveren. Dit jaarlijks evenement dat als forum over ondernemerschap werd opgericht in het magische jaar 2000, heeft steeds op een belangrijke logistieke en inhoudelijke ondersteuning van de provincie kunnen rekenen. Zo herinner ik mij de speciale editie in 2004 met het economisch afscheid van de vorige gouverneur Herman Balthazar. Het thema van toen: "uitdagingen in ondernemerschap" is vandaag nog brandend actueel.

Als ondernemer staat u inderdaad voortdurend voor nieuwe uitdagingen. Met deze vernieuwde editie hebben de economische diensten met provinciale verankering enerzijds en de Vlerick School, campus Gent, anderzijds vandaag meer dan ooit willen aantonen dat zij een antwoord kunnen bieden op deze uitdagingen. Inhoudelijk, door in de vorm van workshops en een minibeurs een breed beeld te geven van de directe en indirecte dienstverlening, maar ook structureeel door deze site vandaag te presenteren als een uniek aanspreekpunt voor de ondernemer.

De toenemende synergie tussen Vlaamse, paraprovinciale en provinciale organisaties binnen één fysieke locatie, het 'Huis van de economie', heeft vandaag een voorlopige apotheose bereikt in een samenwerkingsproces dat reeds 10 jaar een bijzondere dynamiek kent en zijn oorsprong vindt in 1997. Een historiek van deze samenwerking zou ons veel te ver leiden, maar ik geef u toch enkele mijlpalen mee om aan te tonen welke lange weg is afgelegd sinds de provinciale, economische diensten, de 10e directie, de EROV en de GOM in het jaar 1997 samen hun intrek namen in de Seminariestraat.

In 2002 vindt op 20 november de eerste steenlegging plaats van de Vlerick Leuven Management School. In een cohabitatieformule met de Vlerick School kon ook het Oost-Vlaams Huis van de Economie een definitieve huisvesting krijgen. In een toespraak van toen onderstreepte ik de meerwaarde van deze huisvesting op één site als volgt: "Een hele reeks ambtenaren die de dienst uitmaken bij de instellingen uit het Huis zijn Vlerick boys. Vele professoren en docenten van de Vlerickschool waren of zijn vrijwel dagelijkse partners in de meest uiteenlopende initiatieven."

Het concept van het Oost-Vlaams Huis sloot anderzijds ook perfect aan bij dat van de Huizen van de Vlaamse Economie, die de Vlaamse regering in elke provincie wilde oprichten als "front offices" van de Vlaamse Econonmische instellingen.

Onder massale belangstelling gaf de toenmalige Vlaamse minister van Economie, Jaak Gabriels, op 26 maart 2003 in Gent het startsein voor het Huis van de Vlaamse Economie.

De Vlaamse economische instellingen werden de afgelopen jaren grondig hervormd. De GOM werd opgesplitst in de POM en de VLAO, Export Vlaanderen werd FIT, en VIZO werd geïntegreerd in VLAO. Maar al deze Vlaamse actoren namen hun intrek in ons Huis van de Economie, dat na een fraaie renovatie heropend werd op 31 mei 2006.

Als gevolg van het decreet van 2004 speelt de provincie op het vlak van streekontwikkeling de 1e viool en zorgt zij voor de huisvesting van de RESOC's en SERR's. In 2007 namen ook de RESOC en SERR Gent en Rondom Gent hun intrek in het gebouw.

Het Innovatiecentrum Oost-Vlaanderen, als één van de erfopvolgers van de GOM, is voorlopig de laatste die in het Huis van de economie zijn onderkomen heeft gevonden.

Het concept van een unieke, economische site in onze provinciehoofstad staat er vandaag als een 'huis'.

Minister Ceysens zal straks tijdens haar roadshow toelichten welke hefbomen de Vlaamse regering in petto heeft om in deze financieel moeilijke tijden de slagkracht van onze bedrijven te versterken.

Ik geloof dat administratieve eenvoudiging alvast één middel is om onze ondernemers te faciliteren. Het huis van de economie, als uniek aanspreekpunt waar complementaire organisaties samenwerken voor een betere dienstverening, is daarvan een toonbeeld.

Dat huis heeft ook een lange traditie om met deze bundeling van krachten naar buiten te komen. Zo organiseren de provinciale, economische instellingen al jaren een succesvol Economisch Forum voor het sociaal � economisch middenveld. Met deze Ondernemersdag, waaraan alle actoren op deze site meewerken, hebben we opnieuw de bakens verzet.

Beste ondernemer, tot hier mijn toespraak. Ik wens u aangename gesprekken toe tijdens dit netwerkcafé. Want om onze bestuurlijke baseline "Kennis werkt" te parafraseren: "elkaar kennen werkt zeker".

Ik dank u.