Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

Uitgebreide rapportering over deze initiatieven kan u terugvinden in jaarverslagen en activiteitenrapporten.Ik wil vandaag enkel ingaan op enkele speerpunten in het provinciaal economisch beleid en de uitvoering ervan.
Een van de belangrijkste opdrachten van de provinciale beleidsdienst is de onderbouwing en actualisering van het economisch beleid. Zeker in economisch moeilijke tijden als deze is een permanente vinger aan de pols van cruciaal belang voor het maken van adekwate beleidskeuzes. Belangrijk instrument daarbij is de jaarlijkse sociaal economische schets van onze provincie waarvan de voorstelling op 24 april 2009 U wellicht nog vers in het geheugen ligt.
We proberen uit die analyses op korte termijn lessen te trekken en bijkomende of nieuwe accenten te leggen in ons beleid.

Via de provinciale dienst Economie ontwikkelen en beheren we in uitvoering van het beleid een aantal subsidies die de Oost Vlaamse KMO sector ondersteunen op vlak van innovatie, exportbevordering en duurzame ontwikkeling. We investeren ook in partnerschappen met het middenveld of met gespecialiseerde actoren waarbij ik graag het domein van de sociale economie vermeld en de samenwerking daarin met het bedrijvencentrumDe Punt.

Met POM en EROV beschikt de provincie over gespecialiseerde uitvoeringsinstrumenten. Het thema van vandaag is een voorbeeld van de werksfeer van de EROV die het accent legt op vorming en begeleiding van KMO's, op de bevordering van het ondernemersinitiatief en op de promotie van Oost Vlaamse producten en versterking van het imago van belangrijke Oost Vlaamse sectoren. De aandacht voor bedrijfsoverdracht en bedrijfsopvolging – de thematiek van dit Forum - is een voorbeeld van een vernieuwend initiatief om het Oost-Vlaamse ondernemingsweefsel te behouden en te versterken.

De POM die ondertussen drie jaar actief is ,is enerzijds belast met de ontwikkeling van ruimte om te ondernemen en met de creatie van bedrijfsinfrastructuur. Anderzijds is het de taak van de POM om via bedrijfsversterkende projecten inspelen op een aantal speerpunten van de Oost Vlaamse economie.

Wij hadden in het vorige Economisch Forum de gelegenheid een stand van zaken te geven over inspanningen die onder coördinatie van de POM geleverd worden om Oost-Vlaanderen als een logistieke topregio op de kaart te zetten. Dit initiatief dat één van de absolute speerpunten is in het provinciaal economisch beleid bevindt zich nu in de implementatiefase en wordt, in goede afstemming met andere provincies en Vlaanderen trouwens, onder meer via projecten in het kader van het Europees doelstelling 2 programma en wellicht ook in het Interregprogramma Vlaanderen Nederland , verder geconcretiseerd.

Een tweede belangrijk speerpunt in het economisch beleid dat via de POM wordt uitgevoerd is de profilering van Oost Vlaanderen als kennisregio. Een belangrijk initiatief daarbij is de structurele samenwerking in het kader van Gent BC (Gent big in creativity), een partnerschap met de Ugent en de stad Gent. Ook de investering in incubatiecentra als I cubes (met het IBBT, het Instituut voor Breedbandtechnologie)) en de medewerking aan GEBEV (Gent bio energyvalley) staan symbool voor de inspanningen om Gent en Oost Vlaanderen als innovatieve regio op de kaart te zetten.
Investeren in innovatie, niet alleen in de traditionele, vooral secundaire sectoren maar ook in de dienstensectoren zoals gezondheid – een voor Oost-Vlaanderen zeer belangrijke sector – blijft een van de majeure uitdagingen voor de komende maanden en jaren. Ook dat accent willen we meenemen in de uitbouw van Oost-Vlaanderen als kennisregio.

Er is een derde belangrijk speerpunt of aandachtspunt en dat is de internationalisering. Hoewel export voor de Vlaamse economie van levensbelang is blijft inzonderheid de KMO en we zijn een regio van KMO's achterop hinken. We zullen dus in de komende periode de krachten bundelen om de ervaring waarover we binnen onze dienst internationale samenwerking beschikken samen met POM en EROV en in synergie met andere actoren (ik geef het voorbeeld van het China platform waarin we met de UGent, met de Vlaams Chinese Handelskamer en met de stad Gent en het Havenbedrijf samenwerken) en dit uiteraard in partnerschap met FIT en de federale overheid onze KMO's te begeleiden in dit noodzakelijk internationaliseringsproces.

Dames en Heren, Het zal niemand van u zijn ontgaan dat de provincies de laatste weken eens te meer in vraag werden gesteld. Een objectieve discussie over de rol en de taakstelling van het provinciale niveau willen we niet uit de weg gaan. Wij hebben dat ook niet gedaan enige jaren geleden bij de discussie over de kerntaken van de verschillende bestuursniveaus. Daaruit bleek trouwens dat de provincies een onmisbare schakel waren als streekbestuur tussen het Vlaamse en lokale niveau. Het is onze overtuiging dat die rol als democratisch gelegitimeerd streekbestuur niet ondertussen niet overbodig is geworden, wel integendeel.

In de meeste van de acties die ik daarnet heb toegelicht spelen wij juist die rol als schakel tussen lokale besturen, gespecialiseerde actoren en het sociaal-economisch middenveld om bovenlokale uitdagingen die toch eigen zijn aan een regio op een lagere schaal dan de Vlaamse aan te pakken. Wij spelen deze rol in specifieke gebiedsgebonden of gebiedsgerichte acties en in de algemene coördinatie van de streekontwikkeling waarbij wij de bovenlokale maar dikwijls ook de lokale economische structuur versterken. Wij rekenen op u allen als partner om deze ambitie verder waar te maken.