Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

Het is een eer en een groot genoegen u hier vanavond welkom te mogen heten op de tweede editie van de verkiezing van Europese gemeente van Oost-Vlaanderen, een verkiezing waaraan een campagne van zes maanden vooraf is gegaan. Voor u staat een tevreden man. En dit om twee duidelijke redenen.

Vooreerst omwille van het succes van deze tweede editie. Waren de inschrijvingen bij de eerste editie nog beperkt tot 7 gemeenten, dan mochten wij voor deze tweede editie een verdubbeling noteren. Niet minder dan 14 gemeentebesturen hebben hun kandidatuur ingediend door middel van het indienen van een dossier, gaande van de provinciehoofdplaats tot kleine gemeenten. Wij zijn ervan overtuigd en het is alvast onze ambitie om voor de volgende editie die zal plaatsvinden eind 2011 om te streven naar opnieuw een verdubbeling.

Maar er was niet alleen een kwantitatieve vooruitgang. Er was zeer zeker ook een sterke kwalitatieve vooruitgang. Zonder uitzondering hadden alle gemeenten goed nagedacht over hun dossier. De jury was dan ook uitermate tevreden met de ingediende dossiers. Wij zijn ervan overtuigd dat de oproep vanuit de organisatie om ook het plaatselijk maatschappelijk veld maximaal bij het dossier te betrekken zijn vruchten heeft afgeworpen. Wij beseffen het maar al te goed. Europa verkopen is niet eenvoudig. De besturen, lokaal en intermediair, hebben de taak de burgers te informeren over een verhaal dat ons dagdagelijks leven in grote mate aanstuurt. Maar deze besturen moeten ook inzien dat zij dit niet alleen kunnen, meer nog, niet alleen mogen doen. De medewerking van het ganse maatschappelijke veld en van zelfs de individuele burger is een absolute noodzaak.

Het is ook daarom dat ik zeer blij ben dat wij ook voor deze editie een beroep kunnen doen op twee specialisten die er ook hun levensdoel van gemaakt hebben om die Europese boodschap mee te helpen uitdragen. Julie kennen allen Rob Heirbaut die het vertrouwde gezicht is bij de VRT wanneer Europa ter sprake komt. Daarnaast is er Professor Hendrik Vos die de Europese cel aanstuurt binnen de Vakgroep Politieke Wetenschappen en die er in geslaagd is op amper enkele jaren tijd dit te laten uitgroeien tot de grootste richting binnen de Politieke Wetenschappen en geregeld uitgenodigd wordt op allerhande fora. Sinds enkele jaren hebben zij de krachten gebundeld wat vorig jaar resulteerde in een prachtige publicatie waarbij op een bevattelijke manier wordt uitgelegd hoe dicht Europa wel bij ons staat. En laat dit de boodschap zijn die wij allen moeten uitdragen en die ook aan de basis lag en ligt van de organisatie van deze verkiezing. Europa mag en kan niet langer een ver van mijn bed-show zijn.

Geachte dames en heren

Een tweede reden waarom u hier een tevreden man ziet staan is het feit dat 2009 opnieuw een grand cru-jaar was in onze Europese werking. December is een maand waar men traditiegetrouw wat terugblikt op het voorbije jaar. Ik zou van dit forum willen gebruik maken om dit even kort samen met u allen te doen en dit aan de hand van drie thema's.

Vooreerst was er de externe communicatie. Vanuit de ambtelijke werkgroep "Europa" die werkt binnen de Directie Economie, Landbouw en Europese en Internationale samenwerking, werd voorgesteld om de krachten en vooral de budgetten voor communicatie te bundelen. Dit geeft ons veel meer armslag en laat ons toe naast de andere klassieke externe communicatiekanalen ook te werken via promotiespots uitgezonden op de regionale televisie. Hiermee komt men ook tegemoet aan de verzuchtingen van de Europese Commissie die in elk programma stimuleert om sterk via de audiovisuele pers te werken. Teneinde aan die verzuchtingen tegemoet te komen werd beslist om drie spotjes aan te maken rond drie activiteiten.

Tot daar toe geen probleem! Alleen zocht men ook een acteur die zowat het gezicht moest worden van het provinciaal Europees beleid. U raadt het al wie in deze het slachtoffer was.

Probeer maar eens in uw vertrouwde Delhaize de Oost-Vlaming op te roepen meer na te denken over Europa en hem uit te nodigen voor een groot Europa-evenement in het cultureel centrum Vooruit. Geraardsbergen heeft er alvast goed bij gevaren en heeft daar vermoedelijk inspiratie opgedaan voor hun dossier.

Het kan nog erger worden wanneer je geconfronteerd wordt met een sterke tegenstrever die niets voor niets de titel "sterkste vent van Gent" draagt en die even misbruik wil maken van de hem toegewezen promotietijd om even publiciteit voor zijn stad er tussen te gooien. Ik kon niets anders dan scherp en even objectief reageren.

Pas helemaal erg was het om gedwongen te worden publiekelijk uw liefde voor Europa uit te roepen en dit op een publieke plaats. Dit allemaal voor de goede zaak.

Maar terug ernstig nu!
In 2009 werden enkele belangrijke manifestaties georganiseerd. Wij hebben in de spotjes reeds de verwijzing gekregen naar de Les van de Eeuw in de Vooruit en naar de Dag van Europa die op 8 mei in de wijk Rabot hier in Gent werd georganiseerd. Maar er was nog veel meer dan dat. Er waren de vele tientallen kleinere activiteiten van het IED die meestal gericht waren op scholenwerking. Er was echter ook de verderzetting van de Maandagavondlezingen die telkens zorgden voor een overvolle Provincieraadszaal. Sta mij toe dat ik daar even dieper op inga voor diegenen die het initiatief niet kennen. Het werd 6 jaar geleden opgestart op initiatief van Prof. Marc Maresceau, directeur van het Europees Instituut van de Universiteit Gent, en waarbij elk jaar een drie tot vier Ambassadeurs geaccrediteerd in Brussel worden uitgenodigd om hun visie te geven over de relaties van hun land met de EU. Het project mocht van bij de opstart het prestigieuze label Jean Monnet dragen, genoemd naar één van de stichters van Europa. Dit project werd intussen uit 800 Jean Monnet-projecten geselecteerd voor een publicatie waarin de 50 meest toonaangevende werden geselecteerd. Binnenkort mag Professor Maresceau op invitatie van de Commissie een getuigenis komen brengen over wat de EU beschouwt als een voorbeeld van best practices. Ik ben blij dat ook de Vakgroep Politieke Wetenschappen onder leiding van Professor Vos zich heeft aangesloten bij dit initiatief. Zo was er gisteren een gastcollege met de Ambassadeur van Guyana om te praten over de relatie EU-ACP-landen.

Binnen de filosofie van de Maandagavondlezingen en ter gelegenheid van de deelname van Turkije als gastland aan Accenta-Internationale Jaarbeurs werd medio november in de provincieraadszaal en studiedag georganiseerd met niet minder dan 240 participanten. Ook voor dit initiatief mochten wij felicitaties van de Commissie ontvangen.

Een andere belangrijke activiteit waar ik persoonlijk zeer fier op ben was de organisatie van de Algemene Vergadering van Werkgemeenschap van de Europese Grensregio's. Als ondervoorzitter mocht ik 250 collega's bestuurders uit 20 Europese landen hier in Gent ontvangen voor een driedaags seminarie dat ook inhoudelijk zeer sterk was en de richting vastlegde waarin de werking van de organisatie de komende jaren zal gebeuren. Het feit dat er gelegenheid van die organisatie wij ook nog eens in de prijzen vielen met de Sail of Papenburg, een Europese prijs voor het beste grensoverschrijdend project, en dit voor het ingediende project Bio Base Europe, vormde een bekroning voor een zeer geslaagde manifestatie.

Manifestaties, communicatie, visibiliteit: het zijn steeds terugkerende sleutelwoorden. Maar daarnaast is er ook de concrete dagelijkse werking van onze Directie die vooral bestaat in het prospecteren, begeleiden en ondersteunen van Oost-Vlaamse promotoren en dit binnen diverse Europese programma waarvoor wij als coördinerende actor door Europa en Vlaanderen zijn aangeduid.

Ik wil dit doen aan de hand van enkele cijfers met betrekking tot de diverse programma's in het lopende programmaperiode 2007-2013. De cijfers spreken voor zichzelf.

Voor wat 3 grensoverschrijdende programma's INTERREG IVA betreft, Vlaanderen-Nederland, Frankrijk-Wallonië-Vlaanderen en Twee Zeeën werden door de Oost-Vlaamse partners budgetten ingediend voor in totaal 38,7 mio Euro. Daar stond 14,7 mio EFRO, Europese middelen, tegenover. De co-fnanciering bedroeg 3,8 mio euro.

Voor wat de twee transnationale programma's North Sea Region and North West Europe binnen INTERREG IVB betreft, werd door de Oost-Vlaamse partners voor 8,5 mio Euro budget ingediend. Daar tegenover stond 4,3 mio EFRO en een provinciale co-financiering van 75.000 euro.

Wat het Doelstelling 2-programma betreft bedroeg het totale budget van de Oost-Vlaamse partners niet minder dan 56,5 mio euro waartegenover 25,5 mio euro EFRO stond en en provinciale cofinanciering van 1,4 mio euro.

In deze lijst neem ik ook graag de resultaten op van de plattelands- en Leader-projecten, die onder de bevoegdheid vallen van collega gedeputeerde Vercamer, en waar momenteel 99 projecten lopen en waarvoor Europa 4,7 mio euro ter beschikking stelt naast 5,2 mio euro Vlaamse financiering en 5,7 mio euro provinciale financiering.

Dit zijn indrukwekkende resultaten en ze zijn de resultante van hard werken m.b.t. het sensibiliseren, het begeleiden en promoten van Oost-Vlaamse promotoren.

Ik heb het eens uitgerekend en wat de INTERREG- en Doelstelling 2-programma's betreft staat tegenover 1 euro provinciale middelen meer dan 13 euro Europees financiering.

Ik denk dat wij terecht fier mogen zijn en het toont opnieuw aan dat Europa echt niet zo ver af is en effectief een belangrijke hefboom vormt voor onze maatschappelijke en economische ontwikkeling. En dit brengt mij opnieuw bij de uitgangspositie die ook de rode draad is in het gebeuren van va