Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

Het Streekhuis Heldenpark is het derde van de vier sociaal-economische streekhuizen die het provinciebestuur plant te openen. Inderdaad, in 2006 werd het Streekhuis Zuid-Oost-Vlaanderen geopend in Aalst. Sinds 2007 fungeert het Huis van de economie in de Gentse Seminariestraat ook als streekhuis voor de regio Gent en rondom Gent. Voor de regio Waas en Dender wordt nog uitgekeken naar een geschikte locatie.

Het provinciebestuur ziet de streekhuizen als knooppunt voor de sociaal-economische ontwikkeling van een regio, en dit in het kader van de rol van de provincie als partner in het streekontwikkelingsbeleid.

Met de hervorming van 2004 – de oprichting van RESOC's en SERR's – heeft de Vlaamse regering de provincies erkent als een cruciale speler voor het streekontwikkelingsbeleid. Van meet af aan heeft het Oost-Vlaams provinciebestuur zich sterk ge&eum;ngageerd in het vernieuwd Vlaams streekbeleid. Zo hebben wij een bestuurssecretaris van onze dienst Economie aangeduid als coördinator van het ERSV Oost-Vlaanderen. Deze heeft hier zelfs zijn kantoor in het Streekhuis Heldenpark. Ook de centrale boekhouding van het ERSV Oost-Vlaanderen is in handen van een provinciale medewerker. De wedde van deze twee personen blijft volledig ten laste van het provinciebestuur. Bovendien subsidieert de provincie de werking van de RESOC's en SERR's met een jaarlijkse bijdrage van 100.000 euro in totaal. En tot slot worden ook de kosten verbonden aan de huisvesting betoelaagd.

De streekhuizen vormen zowat de kers op de taart van het provinciaal regiobeleid. En hier in Eeklo is een en ander gerealiseerd in een wel heel bijzonder kader – het voormalige kasteel Oaklands. Dit gebouw uit de negentiende eeuw is nauw verbonden met de geschiedenis van het Eeklo van de voorbije eeuw. Burgemeester Loete zal daar ongetwijfeld dieper op ingaan. Volstaat het hier te zeggen dat het provinciebestuur niet aarzelde toen het dit gebouw in 2004 in erfpacht kon verkrijgen van de eigenaar, in casu de stad Eeklo. Onze patrimoniumdirectie heeft een grootschalig renovatieprogramma opgezet, dat zeer recent werd beëindigd. Er werd zowat 1,4 miljoen EUR geïnvesteerd in het kasteel, dat we vanaf nu graag het Streekhuis Heldenpark noemen. Bij de rondgang straks kan u met eigen ogen aanschouwen dat dit geld goed besteed is – de luisterrijke geschiedenis van Oaklands wordt alle eer aangedaan. Tegelijk werd er voor gezorgd dat de renovatie resulteerde in een modern, multifunctioneel kantoorgebouw waar het goed toeven is. Velen onder u zullen ongetwijfeld in de komende maanden of jaren te gast zijn in een van de twee schitterende vergaderzalen die het Streekhuis rijk is.

Als gedeputeerde bevoegd voor economie heb ik vanzelfsprekend steeds de nadruk gelegd op het streekhuis als sociaal-economische pijler voor het streekontwikkelingsbeleid. Maar samen met mijn collega's van de Deputatie heb ik steeds open gestaan voor een ruimere invulling van het streekhuis. En ik denk dat we hier in Eeklo een echt multidisciplinair streekhuis openen. In totaal nemen achttien medewerkers van zes organisaties hun intrek in het Streekhuis Heldenpark.

Kort samengevat zou je kunnen zeggen dat vanuit het Streekhuis langs vier assen gewerkt zal worden aan de regionale ontwikkeling:

1. De Europese progamma's 5b phasing out en Leader+ werken aan de ontwikkeling van het gebied als plattelandsregio. Het provinciebestuur betaalt geheel of gedeeltelijk het personeel dat in deze programmasecretariaten werkt.
2. RESOC (Regionaal economisch en sociaal overlegcomité) en SERR (Sociaal-economische raad van de regio) zijn decretaal door de Vlaamse overheid aangeduid als de belangrijkste actoren voor de uitbouw van de sociaal-economische ontwikkeling van de regio Meetjesland-Leiestreek en Schelde.
3. Het Streekplatform+ Meetjesland staat in voor het uitwerken en opvolgen van een integrale langetermijnvisie voor het Meetjesland.
4. Het Regionaal Welzijnsoverleg en het Lokaal Gezondheidsoverleg (LOGO) Meetjesland richten zich op welzijn, gezondheid en preventie.

U hoort het, het Streekhuis Heldenpark zal al van bij deze feestelijke opening een hoge bezettingsgraad kennen. En dat is goed nieuws – het betekent dat onze investeringen renderen.

Van de drie reeds gerealiseerde streekhuizen is dit het eerste waar meerdere zeer uiteenlopende organisaties, elk met een eigen agenda en een duidelijk afgebakend geografisch werkingsgebied, samen onderdak vinden. Ik reken er op dat het geheel meer zal zijn dan de som van de delen – synergie is cruciaal. Maar zoals ik al vermeld heb over het Meetjesland: het wij-gevoel is opvallend; "ons kent ons" en "ons" is niet te beroerd om over alle grenzen en groeperingen heen samen te werken aan een bloeiende toekomst van de regio. Dat men daarbij soms uitgaat van een verschillende geografische afbakening van de regio hoeft geen onoverkomelijk probleem te zijn. Integendeel, dit kan volgens mij enkel een verrijking betekenen.

Dames en heren, Ik wil hierbij graag besluiten. Het provinciebestuur is er trots op om in dit Eekloos erfgoed, eigendom van de stad, een streekhuis gerealiseerd te hebben. De publieke functie van de uitgestrekte tuin blijft gevrijwaard en de nieuwe "bewoners" van het Streekhuis Heldenpark zullen samen werken aan de leefbaarheid van Meetjesland-Leiestreek en Schelde. Vanuit het verleden over het heden naar de toekomst – dit is integrale streekontwikkeling zoals het hoort.

Ik maak mij sterk dat dit gebouw een aangename ontmoetingsplaats wordt voor eenieder die van dichtbij of van verre te maken heeft met de ontwikkeling van deze regio.

En ik ben er zeker van dat alle aanwezigen aan dit verdere groeiproces hun steentje zullen bijdragen.

Dames en heren, ik geef nu graag het woord aan burgemeester Koen Loete. Ik wens hem hierbij alvast te danken voor de goede samenwerking in het dossier van het streekhuis, en zeker ook voor de receptie die het stadsbestuur straks zo welwillend aanbiedt na de officiële openingsceremonie.

Mijnheer de burgemeester, aan u het woord.