Marc De Buck, gedeputeerde Annie Mervillie, gemeenteraadslid

Zoals u ongetwijfeld weet – en gedeputeerde Dauwe zal dit ongetwijfeld beamen – speelt het provinciebestuur, tezamen met de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) en de Economische Raad voor Oost-Vlaanderen (EROV), een actieve, ondersteunende en flankerende rol in de sociaal-economische ontwikkeling van Oost-Vlaanderen. Onze provincie beschikt hierbij over diverse troeven – en uw talrijke aanwezigheid bewijst dit – op gebied van innovatie, kennis en logistiek. En, sta mij toe om hier even kort op in te gaan, Oost-Vlaanderen beschikt in dit kader niet alleen over een sterk uitgebouwde spoor-, water- en wegeninfrastructuur. We beschikken eveneens over tal van high techbedrijven en -clusters, een dicht KMO-weefsel met grote innovatie-ingesteldheid, gerealiseerde wetenschapsparken enerzijds en kenniseconomiegerichte parken in oprichting anderzijds, en nog zoveel meer... Onze logistieke en kennisgerelateerde kwaliteiten zijn dan ook bepalend voor de richting waarin Oost-Vlaanderen moet evolueren wil het een welvarende regio blijven, wil het stand houden in de competitieve Europese, globale context.

Dames en heren, met de bekroning van KMO Laureaat 2008 wil Unizo die KMO's in de kijker stellen die uitblinken op vlak van innovatie, verantwoord ondernemen, internationalisering, klantgerichtheid, milieu-beheer, groei en omzet, enzovoort… En vanuit mijn ervaring weet ik dat onze Oost-Vlaamse KMO's sterk scoren op deze criteria. Als we kijken naar de drie – door Unizo regio Gent-Meetjesland – genomineerde Oost-Vlaamse ondernemingen, mogen we bovendien gerust stellen dat zij toonvoorbeelden zijn van de veelzijdigheid van het Oost-Vlaamse ondernemerschap en ons kwalitatief hoogstaand economisch weefsel.

Zo is er het uit Eeklo afkomstige SMO bvba. Deze jonge onderneming is gespecialiseerd in de vernieuwing & verbetering van productieprocessen voor bedrijven uit alle sectoren. Hierbij streeft ze naar een persoonlijke begeleiding van bedrijven bij de automatisering van hun productieketen en machinepark. Daarbij kan ze rekenen op diverse klanten zoals Coca-Cola Company, Lotus bakeries, TMVW, Siemens, Electrabel en ga zo maar door... Dat de nominatie van SMO bvba voor de UNIZO KMO-Laureaat 2008 hier terecht op zijn plaats is, blijkt bovendien uit het gegeven dat zij in mei van dit jaar, de THEO-award – de Trofee voor Hedendaags Eekloos Ondernemen – voor 'creativiteit & innovatie', evenals de award voor 'Starter van het jaar' in ontvangst mocht nemen.

De tweede Oost-Vlaamse genomineerde is het, sinds 1989 in Gavere gevestigde, bedrijf Antonio bvba. Deze naam klinkt u misschien niet zo bekent in de oren, maar als dé producent van Breydelham en Breydelspek heeft zij doorheen de jaren een klinkende reputatie opgebouwd waarbij ze ambachtelijkheid en hoogwaardige kwaliteits-, veiligheids- en milieunormen hoog in het vaandel draagt. Op deze wijze wist zij niet alleen de binnenlandse consument te charmeren, ook het buitenland – met als voornaamste afzetmarkten Frankrijk, Nederland, Duitsland en Ierland – weet de Breydelspecialiteiten te smaken.

De derde en tevens laatste Oost-Vlaamse genomineerde is het in Nazareth (op het bedrijventerrein van De Prijkels) gevestigde AppliTek. Applitek geldt als een van de toonvoorbeelden van de aanwezige hoogtechnologische kennis in onze regio. Deze onderneming is actief in de ontwikkeling, productie en wereldwijde verkoop van gesofistikeerde meetapperatuur voor diverse productieprocessen en -toepassingen. Hierbij denk ik niet alleen aan de toepassingsmogelijkheden binnen de staalindustrie, de chemische en petro-chemische sector. Deze meetapperatuur kent ook diverse toepassingen op vlak van milieu (waaronder het meten van verontreiniging, productie van biobrandstoffen,...) en de beveiliging van productieprocessen (en ik denk daarbij onder meer aan de productie van drinkwater, energie,...). Door de specifieke en hoogtechnologische aard van haar activiteiten, is AppliTek uitgegroeid tot een van de wereldspelers terzake. En dit, dames en heren, weerspiegeld zich dan ook in het grote aantal opdrachten wereldwijd: zowel binnen Europa, maar ook ver daar buiten in Noord- en Zuid-Amerika, Azië, het Midden-Oosten en Afrika.

Dames en heren, het mag duidelijk zijn, en de succesverhalen bewijzen dit, dat de keuze voor deze drie Oost-Vlaamse bedrijven – misschien geen gemakkelijke – maar wel terechte keuze is geweest. Graag wens ik dan ook de bedrijfsleiders, en ik vernoem ze hier even kort – Sander Mollet van SMO bvba, Ivan De Keyser van bvba Vleeswaren Antonio, en David Laurier van AppliTek – te feliciteren met hun nominatie voor de titel van Unizo KMO Laureaat 2008. Samen met u kijk ik uit naar de uiteindelijke uitreiking van KMO Laureaat op 19 november 2008.

Ik dank u voor uw aandacht!